Останки с крайне необычными деформациями были найдены еще 10 лет назад среди развалин городка Ла-Нория в чилийской пустыне Атакама. Еще в начале прошлого века селение процветало за счет добычи нитратов, но изобретение технологии дешевого химического синтеза погубило местную промышленность, и город был оставлен.

В 2003 году местный бродяга, роясь на кладбище покинутой церкви, наткнулся на странные останки, завернутые в белую тряпицу. Существо ростом с карандаш было почти человеком — почти. Первое, что бросалось в глаза, — вполне развитые твердые зубы. Голова имела очень необычную форму, а ребер с каждой стороны оказалось по девять (по другим данным — десять).

В местной прессе находка обсуждалась очень широко. Сразу же заговорили и о внеземном происхождении останков. Однако за пределы Чили и уфологических кругов история не разошлась. Бродяга продал скелетик за 30 тысяч песо, и в конце концов тот оказался в Барселоне, в частной коллекции диковин.

Снова на публике находка появилась уже в 2009-м, когда ее продемонстрировали энтузиастам межпланетных контактов, собравшимся на симпозиум по "экзополитике". Надо сказать, что даже в этих благодатных кругах идея о внеземном происхождении останков была принята далеко не всеми. Немало голосов сошлись на том, что скелет является выкидышем с глубокими аномалиями развития. Однако вскоре на свет появился документальный фильм "Сириус. Негасимый свет", в котором скелетику Ата досталась главная роль. Роль "живого" свидетельства существования жизни вне Земли.

В 2012-м фильм попался на глаза гарвардскому иммунологу Гарри Нолану, который связался с его авторами, предложив исследовать таинственную находку. Как ни удивительно, те согласились.

Для начала Нолан призвал на помощь специалиста по внутриутробному развитию, педиатра Ральфа Лахмана, который является автором целой монографии на эту тему. По словам Нолана, тот, осмотрев находку, был просто поражен: ни с чем подобным эксперту по детским скелетам сталкиваться еще не доводилось.

Тогда ученые решили изучить геном и обратились к исследователям, проведшим потрясающую работу по выделению и исследованию ДНК древнего Денисовского человека, фрагмент пальца которого был найден на Алтае. Пустыня Атакама — едва ли не самое сухое место на Земле, и останки могли сохраниться здесь с самой давней древности. Однако помощь палеогенетиков не понадобилась: ДНК выделялась в достаточном количестве, прекрасного качества — она оказалась современной и вполне человеческой.

Сравнение ее с обычным образцом позволило однозначно подтвердить: это просто человек. Митохондриальная ДНК указала на его принадлежность к гаплогруппе В2, что говорит о том, что мать Ата была родом отнюдь не с Сириуса, а с запада Южной Америки. В общем, из Чили.

Не терял времени и Лахман, который провел рентгеновское обследование скелета. Ему, в отличие от генетиков, удалось найти нечто крайне необычное: плотность эпифизарных хрящевых пластинок в коленях скелетика была такой, какой она достигает в норме лишь к 6-8 годам. Так что Ата может представлять либо экстремальный случай карликовости, либо действительно 22-недельный плод, жертву редчайшей генетической аномалии, ведущей к преждевременному старению (прогерии). Чтобы выяснить это, ученые планируют выделить из останков гемоглобин, который у всех людей меняется после рождения, и по его форме установить реальный возраст Ата.

Предстоит установить и причину страшных нарушений. Это могут быть токсическое отравление или генетические нарушения, как у куда более близкого нам Алешеньки, одного из известных жителей уральского Кыштыма.

Обнаруженный в 1996 году на одном из местных кладбищ "гуманоид" был ростом меньше 30 см, не имел наружных половых органов (по некоторым данным, также пупка) и вообще выглядел крайне не по-людски.

Несмотря на обилие фотоматериалов и публикаций, детального обследования Алешенька не дождался. Считается, что он мог оказаться недоразвитым плодом алкогольной связи, либо аномалии проявились в результате загрязнения от работающего в 20 км от Кыштыма химкомбината "Маяк", занятого переработкой радиоактивных материалов. Впрочем, отсутствие пупка может говорить о том, что "гуманоид" был внутриутробным близнецом-паразитом. Так или иначе, прожил Алешенька около месяца, и после смерти следы его тела затерялись.